Henri Julien Félix Rousseau, detto il Doganiere (1844-1910), ha reagito con la fantasia alla mediocrità della sua vita.
Henri Julien Félix Rousseau è stato un pittore autodidatta che ha aderito al movimento artistico del XIX secolo noto come arte naïf e che ha usato in modo audace e vivace il colore per dipingere soggetti ricorrenti come la giungla, nonostante abbia trascorso gran parte della sua vita a Parigi.
Gli inizi come soldato
Henri Julien Félix Rousseau è un soldato di guarnigione in una cittadina di provincia, si inventa una sua partecipazione alla spedizione francese in Messico. Avido lettore di giornali illustrati, cataloghi e romanzi di avventura, nonché frequentatore assiduo dell’Orto botanico e dello zoo di Parigi, si immagina coraggioso esploratore di foreste esotiche.
Fantasia che gli ispira la serie più famosa dei suoi quadri, quella dei paesaggi esotici. Rousseau sogna terre lontane, paradisi terrestri, e con il pennello alla mano realizza il suo bisogno di evasione, secondo il sentire dell’epoca.
Rispetto però a Gauguin e Rimbaud, che in quei luoghi lontani ci sono stati, Rousseau il Doganiere è evaso dai confini grigi della provincia solo con l’immaginazione. In queste giungle selvagge e impenetrabili scorgiamo scene di combattimento tra una fiera e la sua preda (Il pasto del leone, 1907), oppure più raramente personaggi in armonia con la natura come la Zingara addormentata (1897), L’incantatrice di serpenti (1907) e la donna de Il Sogno (1910).
I lavori di Rousseau il Doganiere
La produzione di Rousseau fu molto varia e oltre a questi “sogni” esotici presenta numerosi ritratti (Io, ritratto-paesaggio, 1890) e scene di periferia urbana, dove compaiono alcuni simboli della modernità. Amato dagli artisti e incompreso dalla gran parte della critica, che non sapeva come etichettarlo, Rousseau il Doganiere fu un pittore tardivo e autodidatta, pertanto spesso ritenuto sprovveduto, incolto, candido e fantasioso.
L’arte di Rousseau, tuttavia, ha ispirato un nuovo modo di approcciarsi alla pittura lontana dagli accademismi, ovvero la pittura naïf (ossia ingenuo). In realtà Rousseau non fu poi così ingenuo, in quanto seppe fare di questa sua “inesperienza” la sua forza, liberandosi in piena coscienza di convenzioni accademiche ormai obsolete.
Rousseau il Doganiere, un uomo i cui sogni sono di una così sfolgorante ricchezza, e con un mondo interiore così variegato da mantenere “uno sguardo bambino sul mondo”, comprendendo, e dunque sfruttando, la potenza della fantasia.